1999年1月12日,吉兆出生在美國肯塔基州的Mill Ridge牧場。其父親Kris S.來自Roberto系,這一父系在日本已經有Real Shadai[原型 1]、百仁時間(Brian's Time)[原型 2]等證明實績的種馬;母親Tee Kay生涯平平,但有着美國三冠馬西雅圖迴旋(Seattle Slew)這一祖父。
當時,擁有吉兆的象徵牧場已經從生產了魯道夫象徵、天狼星象徵的二代目和田共弘手中,移交給了其長男和田孝弘,而和田孝弘則改變了自己父親曾經「注重歐洲血脈」的策略,開始從美國引進新的血統;這一策略下最成功的產物有1996年出生、1999年NHK英里杯冠軍印安象徵(シンボリインディ),以及這一次的吉兆。1998年11月,和田孝弘前往美國肯塔基州的基蘭拍賣會(Keeneland sale),以30萬美元購入了懷有Kris S.孩子的Tee Kay。之後,和田孝弘決定將Tee Kay放在Mill Ridge牧場進行寄養,而吉兆也在這個牧場成功降生。
1999年象徵牧場在美國有三匹小馬出生,而吉兆在當時並不屬於被看好的那一匹——最被看好的シンボリスウォード後來只拿下了OP勝利。雖然有日本的練馬師在了解吉兆的消息後,向和田孝弘發出了訓練申請,但和田孝弘全部予以拒絕,並將吉兆送上了1歲幼駒的拍賣會。結果,對吉兆的出價——37.5萬美元——沒有達到40萬美元的計劃出售價,吉兆只得以流拍的結局回到象徵牧場手中。隨後,吉兆以「外國產馬」的身份遠渡重洋來到日本,進入了美浦訓練中心藤澤和雄的馬房。
2001年10月13日,吉兆在東京賽馬場一場草地1600m的新馬賽中出道,陣營抱着「馬優先主義」讓鞍上的岡部幸雄不必過度影響吉兆,最終吉兆以頸差有驚無險地拿下勝利。之後陣營出於需要時間成長和生涯長久的考慮,讓吉兆進入了3個半月的休養訓練,就這樣結束了2歲生涯。
2002年1月27日,吉兆在草地1800m的500萬下賽事非洲菫賞(セントポーリア賞)於橫山典弘策騎下復出,結果以頸差告負,獲得亞軍;第二次500萬下挑戰,2月9日的草地1800m百合鷗賞(ゆりかもめ賞)中,吉兆在衝刺時未能超越最前方兩匹馬,取得季軍;第三次500萬下挑戰,吉兆從東京轉到中山賽馬場的草地1800m賽道,鞍上也換回了岡部幸雄,結果後上乏力的吉兆再次取得季軍。第四次500萬下挑戰,是4月6日中山草地2200m的山吹賞,這一次吉兆終於支棱起來,從後上跑法改為前領跑法後,拉開第二名1又3/4馬位順利奪冠。
這種條件賽還跌跌撞撞的戰績,很難讓吉兆進入世代頂流賽馬的行列——但轉機隨即到來。4月27日,稍作休息的吉兆參加了日本打吡前哨戰GⅡ青葉賞,由於岡部騎師和老橫山騎師都有事無法騎乘,吉兆交給了武豐「代打」;在比賽中,拿到第1人氣的吉兆出閘後便保持在內側靠前的有利位置,進入最後200m時從內側發力衝出馬群,最終拉開摩耶重炮的兒子バンブーユベントス2又1/2馬位取勝。賽後,武豐對吉兆給出了「這匹馬可以啊!到秋天絕對能成大器!」的高評價。某種意義上預言了吉兆春天摸魚秋天爆發的生涯。
贏得了青葉賞的吉兆借着日本打吡對外國產馬開放第二年的機會,果斷決定參賽。先前騎乘吉兆的武豐轉去策騎谷野美酒,吉兆鞍上的騎師換回了岡部幸雄。賽前吉兆拿到第3人氣,第2和第1人氣分別是皋月賞爆冷奪冠的莫名其妙和NHK英里杯中因其他馬斜行而拿下季軍的谷野美酒。比賽開始,吉兆保持在第8名左右的中間位置,進入第3彎道後開始發力;當馬群移動到最後直線上時,最前方的黃金魅力(ゴールドアリュール)[原型 3]和マチカネアカツキ開始互相爭鬥,吉兆也拐至外側加速衝刺。然而,正在此時谷野美酒從大外道一路狂奔,一路超越了整個馬群,最終越過吉兆1馬位拿下冠軍,吉兆和マチカネアカツキ分列2、3名。
日本打吡之後,吉兆前往北海道的ファンタストクラブ進行暑期的放牧休養,並決定於GⅡ神戶新聞杯復出。在神戶新聞之前,有兩個選項擺在了陣營面前:於神戶新聞杯後選擇3歲王道路線的長距離賽事菊花賞,或者繼續在中距離挑戰有古馬參賽的天皇賞(秋)。最終,馬主和田孝弘認為「這匹馬實力非常強,就讓他跑天皇賞吧」,並向藤澤練馬師保證神戶新聞杯後下一戰是天皇賞(秋)。9月22日,神戶新聞杯開賽,吉兆先是保持在中部,越過第3彎道時本想發力,結果前方馬群一度封死了前進路線;幸好最後直線上馬群散開,吉兆抓住機會從中衝出,最終超過大外側的莫名其妙2又1/2馬位,拿下重賞第2勝。
10月27日,吉兆按照陣營規劃,以3歲馬身份踏上了天皇賞(秋)的賽場。由於東京賽馬場正在改造裝修,本次天皇賞(秋)挪到了中山賽馬場舉行。這場天皇賞(秋)可謂眾星雲集,第1人氣是拿下含雌馬二冠在內3個GⅠ優勝的海洋駿驥(テイエムオーシャン),第2人氣則是1999年菊花賞冠軍、知名陪跑王成田路,吉兆次於二者拿到第3人氣。閘門打開,順利出閘的吉兆保持在馬群中部最內側,就這樣被包圍着跑完了大半程,直到越過最後彎道;此時海洋駿驥發力衝刺,為吉兆留出了一絲縫隙,一直待機的吉兆立刻加速衝刺,最後以3/4馬位戰勝了外道衝上來的成田路,成為了第3匹以3歲身份、繼去年愛麗數碼以來第2匹以外國產馬身份贏下天皇賞(秋)的賽馬。岡部幸雄也以53歲11個月的年齡,達成了當時最年長GⅠ制霸的紀錄。
贏得天皇賞(秋)之後,吉兆開始向秋三冠發起挑戰,而下一戰就是11月24日的日本杯。因同樣原因移動至中山賽馬場的日本杯賽前,由短期來日的柏兆雷策騎的吉兆成功拿到第1人氣,第2、第3人氣則被成田路和去年日本杯和打吡冠軍森林寶穴拿下。結果,吉兆在終點線前的大混戰中不敵意大利馬飛霸(Falbrav)和美國馬沙拉芬(Sarafan),以頸差負於二者取得季軍(飛霸也僅領先沙拉芬一個鼻差)。
和田孝弘本來宣稱「年內只會再跑一場日本杯」,但最終還是決定出走12月22日的有馬紀念。當年的有馬紀念投票,吉兆僅次於成田路拿到排名第2,而比賽前的人氣也僅次於6戰6勝拿下秋華賞和伊利沙伯女王杯的美妙姿勢獲得第2。開閘後,美妙姿勢便和倒數第二人氣的跳舞城為領放位展開了激烈爭奪,而柏兆雷策騎下的吉兆則保持在中間位置靜待時機。進入最後直線時,跳舞城直接加速領放,後方馬群則拼命衝刺,這之中吉兆最為顯眼:從外側一路加速,在終點線前越過跳舞城1/2馬位順利奪冠。至此,吉兆成為了繼草上飛以來第2匹贏得有馬紀念的外國產馬、繼好歌劇以來第2匹同年贏下天皇賞(秋)和有馬紀念的馬,鞍上的柏兆雷也成為了第一個制霸有馬紀念的外國騎師。
年末的投票中,吉兆以281票中的277票當選該年JRA賞年度代表馬,並以280票全票當選JRA賞最優秀3歲牡馬。
進入2003年,藤澤練馬師考慮到上半年唯二的草地古馬中長距離GⅠ[原型 4]中,吉兆可能無法適應天皇賞(春)的3200m超長距離,於是決定讓其先在象徵牧場長期放牧,並出於希望其能在跑滿古馬中距離GⅠ後還能留足餘力參加有馬紀念的考慮,將這一年的出賽計劃定為寶塚紀念+秋三冠總計4場,並於年末退役前往社台成為種公馬。5月10日,吉兆回到了藤澤馬房,並參與了28日打吡賽前同馬房的荒漠英雄等兩匹馬的拍跳訓練。
寶塚紀念前,頂着年度代表馬榮譽的吉兆自然拿到了投票第1,而身負美國頂尖騎師戴崇謀的消息又讓其人氣推至單勝2.1倍的第1,第2、第3人氣分別被當年皋月+打吡二冠馬新宇宙和此時GⅠ合計6勝的愛麗數碼拿下。然而,在這場「全明星」賽事中,吉兆的表現卻一言難盡:吉兆在最後彎道發力、與跳舞城各種爭鬥時,外側的菱鑽奇寶和鶴丸小子(ツルマルボーイ)超過二人揚塵而去,最終菱鑽奇寶、鶴丸小子和跳舞城包攬前三,吉兆僅取得第5名。賽後藤澤練馬師分析,認為「失敗的原因不在於狀態沒達到最佳,而是被偏早搶先的馬群所影響了。」之後吉兆進行了專門的訓練,也開始全力備戰秋三冠。
11月2日,回到東京賽馬場的天皇賞(秋)正式開賽。賽前,換回柏兆雷的吉兆拿到了第1人氣,而從歐洲遠征歸來的天鵝騎士(ローエングリン)和到現在拿下含香港女皇杯在內合計3GⅠ的榮進寶蹄(エイシンプレストン)獲得第2、3人氣,此外鶴丸小子和愛麗數碼也都宣佈參賽。比賽開始,天鵝騎士和ゴーステディ在前方一邊爭鬥一邊爆領,從18號最外閘出發的吉兆只好跟隨着遠遠落後的大部分馬群溫存體力。進入最後直線時,爆領的兩匹馬失速,吉兆從外側切入內部加速,最終超越鶴丸小子1又1/2馬位奪冠,達成了史上首個天皇賞(秋)連霸(也是首個外國騎師贏下的天皇賞(秋)),其1:58.0的成績更是刷新了重新裝修後的賽道紀錄,和舊賽道最高紀錄——1999年天皇賞(秋)特別週的紀錄並列。
緊接着11月30日,出賽日本杯的吉兆再次拿到第1人氣。然而這一次,吉兆的死敵——跳舞城——從自己上一場比賽京都大賞典中開始採取領放策略取勝後,於這一次日本杯直接採用一騎當先的爆領策略,中間一度拉開後方馬群10馬位的距離;在最終直線時甚至還保有餘力以發力,拉開了豐盈(ザッツザプレンティ)整整9馬位,不僅成功復仇吉兆,還刷新了GⅠ最大着差紀錄,吉兆則與去年一樣拿到季軍。跳舞城的騎師佐藤哲三,正是在1984年日本杯目睹了葛城王牌以爆領跑法擊敗魯道夫象徵之後,開始關注賽馬並決定考取騎師資格。19年後,佐藤騎師策騎跳舞城,以同樣的爆領跑法擊敗了與皇帝同門的吉兆。
2003年12月28日第48回有馬紀念,吉兆拿到了投票+人氣雙第1,跳舞城和以3歲馬身份出戰的荒漠英雄分別拿到第2、第3人氣。賽前號角奏樂結束,閘門「砰」地打開,位於12號閘位的吉兆一如既往地跟隨在馬群中間。然而,也許是受了日本杯的刺激,也許是冥冥中意識到這是自己最後一次比賽,在最後衝刺時吉兆先是發力,超過了領放的林肯(リンカーン),緊接着還毫無放鬆之意、不斷地提速,和後方的距離也不斷拉大,直到衝過終點線——9馬位,這是吉兆與亞軍林肯之間的距離,吉兆和跳舞城在同一年同時達成了9馬位的GⅠ最大着差紀錄;而2:30.05的完賽時間,也刷新了1991年大優作(ダイユウサク)爆冷擊敗目白麥昆所創下的紀錄。
比賽結束當日,吉兆便舉行了退役儀式。年末吉兆以287票中的220票再次拿下JRA賞年度代表馬,並以275票全票獲得JRA賞最優秀4歲以上牡馬。
退役後,吉兆按照之前達成的協議,進入社台スタリオンステーション成為了種公馬,首年(2004年)便聚集了超過200匹繁殖母馬。2007年,首批產駒開始出道,到2008年ダンツキッスイ在JPNⅢ阿靈頓杯(アーリントンカップ,2009年正式升級為GⅢ)為其帶來了產駒首勝,同年サクセスブロッケン在日本泥地打吡中為其帶來了首個GⅠ/JPNⅠ勝利,他又在次年以二月錦標冠軍拿下了首個中央GⅠ勝利。2013年10月20日,吉兆與特別週女兒西沙里奧的孩子神威啟示(エピファネイア)用父親放棄的菊花賞冠軍為其帶來了首個經典賽勝利。
此外,作為母父,吉兆也產出了2017年日本打吡、2018年秋季天皇賞得主金之霸(レイデオロ),手持九個日本障礙GⅠ勝利及賽事紀錄的長山之馬(オジュウチョウサン),2020、2021年英里冠軍南部杯連霸的北斗七星(アルクトス),2021年伊利沙伯女王杯得主紅線情牽(アカイイト)及2022年安田紀念得主前人足跡(ソングライン)。
2019年,因年事已高,吉兆從種公馬退役,前往千葉縣成田市的象徵牧場度過餘生。
2020年9月,吉兆蹄葉炎發作,到12月7日時徹底無法站立,12月8日去世,享年21歲。
2021年,神威啟示的兒子樂透心(エフフォーリア)在贏下皋月賞後,於日本打吡和吉兆一樣負於大帝(シャフリヤール)獲得亞軍,接着又和吉兆一樣以3歲馬身份轉戰天皇賞(秋)和有馬紀念,並成功拿下冠軍天皇賞(秋)甚至擊敗了某無敗三冠,還和吉兆一樣獲評當年JRA賞年度代表馬+JRA賞最優秀3歲牡馬。這份跨越血脈的巧合,實在讓人感嘆奇妙。
- 註釋