1991年5月8日，櫻花桂冠誕生在為「櫻花軍團」貢獻了許多名馬的北海道靜內町谷岡牧場。和櫻花軍團大部分賽馬不同，櫻花桂冠是百分百的歐洲貴族血統：母親Lola Lola作為法國馬王Saint Crespin的孩子，在參加6場比賽後便因「跑太多會傷害身體，乃至對以後繁殖母馬生涯產生壞影響」而提前退役；在歐洲產下第一仔後，Lola Lola便在「和凱旋門賞冠軍配種，生下凱旋門賞冠軍的孩子」的考慮下，和1985年凱旋門賞、加冕錦標（Coronation Stakes）冠軍追逐彩虹（Rainbow Quest）配種，在確認懷胎後旋即被引入日本，送到了谷岡牧場。
1991年的櫻花軍團正處於其盛年期：前有櫻花千代王、櫻花豐王（サクラユタカオー）[原型 1]、櫻花進擊（サクラシンゲキ）[原型 2]等名馬，同年也誕生了丸善斯基之子櫻花榮光王（サクラエイコウオー）、櫻花千代王之子櫻花超王（サクラスーパーオー）等優秀賽馬。剛生下來的櫻花桂冠被境勝太郎練馬師評價為「皮膚輕薄亮麗，是匹好馬；鼻孔也大，外形很好」，而谷岡牧場的牧場主谷岡康成也認為其「能在經典戰線上大放光彩」。這位來自歐洲名門望族的孩子，可謂是被寄予了相當高的期待——
——但現實絕沒有想像中那麼美好。
境練馬師的孫子、「櫻花軍團」名騎師小島太的兒子小島良太在接生後，就認為其「身形太過纖細，不是很漂亮」。出生後不久，櫻花桂冠便無法保持自身的平衡，給自己年幼的腿腳增添負擔；帶著如此慢性病進入訓練時期的櫻花桂冠，也不得不選擇小心輕度訓練，從而導致進入「櫻花軍團」的「主戰馬房」美浦訓練中心境勝太郎馬房的櫻花桂冠比其它馬更晚完成訓練準備，甚至只能在骨膜炎發作休養時，目送著其它馬參加3歲[原型 3]新馬賽出道。
生命的頭三年，櫻花桂冠便在休養治療和訓練準備的反覆中艱難度過。
1994年1月6日，仍然未能從腳部問題中完全解脫的櫻花桂冠終於出現在了京都賽馬場上。這場草地1600m的新馬賽中，小島太策騎的櫻花桂冠在「世界血統」、「櫻花軍團指定騎師+馬房」等等buff下被寄予了第1人氣，然而開閘後櫻花桂冠便大幅度漏閘，進入直線後更是大幅失速，最終以第9名大敗。櫻花軍團的馬拿下第1人氣卻以第9名大敗，馬民的聲音從期待變成沉默再變成咒罵，就連小島太騎師也感嘆「是不是人氣過高了……」。大敗後的櫻花桂冠在9天後便參加了另一場新馬賽，第2人氣的他再次以第3名敗北；第三次出賽前，考慮到腳部問題，櫻花桂冠轉向了1月30日、東京賽馬場的泥地1400m未勝利賽，這一次終於拉開第二名3馬位，成功拿下了第一。
在這之後，櫻花桂冠因缺乏向皋月賞準備的時間，定下了日本德比的目標。為此，櫻花桂冠先是參加了草地1600m的春菜賞（500萬下），卻再一次以第6名大敗；第二次500萬下挑戰，櫻花桂冠在更換成柏兆雷騎師後選擇了泥地1800m，卻以3馬位輸給了未來的安田紀念馬大樹狂風（タイキブリザード）；第三次500萬下挑戰，換回小島太的櫻花桂冠總算在泥地1800m上取得了該級別的勝利。
……僅僅是參加最低級別的500萬下，櫻花桂冠都不能一路順風。
然而另一頭經典戰線上，先是彌生賞中櫻花榮光王一路爆領以2又1/2馬位拿下勝利，接著皋月賞中櫻花榮光王再次爆領，將馬群前1000m速度拉得極快，而在榮光王失速後，成田白仁一鼓作氣從馬群中殺出，拉開第二名櫻花超王整整3又1/2個馬位取勝。兩員櫻花大將就此折戟，而在德比擊敗成田白仁的那一絲希望，也落到了櫻花桂冠手中。為此，櫻花桂冠參加了4月30日的德比前哨戰GⅢ青葉賞，這一次他終於能在草地2400m的中長距離上一展手腳了。
但小島太騎師卻犯了一個錯誤：在第四彎道前，他將櫻花桂冠帶入了馬群中央，結果隨著前方馬匹的失速，櫻花桂冠的衝刺路線也被堵死，一度前進到第7名的他再次退到後方馬群中，直到最後櫻花桂冠才找到出路開始發力，而此時前方的エアダブリン和ノーザンポラリス早已發力加速衝出馬群，櫻花桂冠拼盡全力也只能以第3告終，更是在賽後檢查出後球關節發炎，不得不脫離經典戰線，放棄了出戰日本德比。事後的小島太悔恨道：「我輸掉了一場本該取勝的比賽……」而在日本德比中，青葉賞冠軍エアダブリン被成田白仁以整整5馬位擊敗。櫻花桂冠1994年的春天，就這樣在風雨交加中過去了。
幸運的是，後球關節炎並不嚴重，經歷了夏天的休整，櫻花桂冠再一次向秋天的菊花賞發起了衝擊。然而，至今只有條件賽[原型 4]2勝的櫻花桂冠想要參加菊花賞，就必須先積攢獎金。考慮到時間還有空閒，境練馬師決定先讓櫻花桂冠參加900萬下的佐渡錦標，但櫻花桂冠再一次大幅度漏閘，最後全場第一的衝刺速度也僅為其取得第三名的結果。
但霉運並未就此結束，冒險參加了9月25日菊花賞前哨戰GⅡ聖列治紀念的櫻花桂冠遭遇了爛地，拿到第二人氣的他卻在衝刺時一路後退，最終以第8名大敗，失去了直接參加菊花賞的機會；而最後一次增加獎金、衝擊菊花賞的賭博——10月15日的六社特別（900萬下）——卻被第7人氣的バースルート一路爆領遠遠甩開，最終以1又3/4馬位告負，取得亞軍。
菊花賞的夢想，在櫻花桂冠的眼前支離破碎；而成田白仁則在11月6日的菊花賞中以7馬位，達成了10年不見的三冠霸業。不僅是追逐成田白仁，甚至連經典三冠都未能參加的櫻花桂冠，只得撣去灰塵重整旗鼓，將目標更改為：1995年的天皇賞（春）。
為此，櫻花桂冠又開始在條件賽中掙扎前行：10月30日的秋興特別（900萬下），第1人氣的櫻花桂冠在終點前被第9人氣的ブランドミッシェル爆冷擊敗；11月20日的比良山特別（900萬下），跟隨櫻花進王一同出戰京都賽馬場的櫻花桂冠終於以2馬位取勝，拿到了第3個條件賽勝利；12月18日的冬至錦標（1500萬下），首次挑戰2500m的櫻花桂冠從第四彎道衝出馬群，再次以2馬位取勝。擺脫了條件賽的泥潭，櫻花桂冠終於能在重賞賽事中一展身手。
1995年1月5日，櫻花桂冠迎來了GⅢ中山金杯，同期的越位陷阱（オフサイドトラップ）得到了第1人氣，櫻花桂冠則緊隨其後拿到第2人氣。開閘後，小島太先是將櫻花桂冠保持在中部馬群，隨後在第三彎道拐至大外側繞開失速的前方馬群，最終在衝刺時拉開ゴールデンアイ2又1/2馬位取得勝利，拿下了第一個重賞冠軍。
此時，從騎師、練馬師到馬主都認為櫻花桂冠在天皇賞（春）有一戰之力，然而接下來的準備賽：草地2500m的GⅡ目黑紀念里，櫻花桂冠的成績卻並未能遂人願。拿下了第1人氣的櫻花桂冠在第3彎道便沖在前方，但衝刺時卻在和ハギノリアルキング的競爭中落敗，最終與其一起打破賽事紀錄的同時以頸差告負，取得亞軍。
正當小島太為自己的失敗檢討時，最黑暗的時刻悄悄降臨在了櫻花桂冠身上。
為了向天皇賞（春）發起挑戰，櫻花桂冠前往栗東訓練中心進行訓練，然而在一次直線追逐的訓練中，櫻花桂冠腳部突發異常。小島太騎師立刻下馬將其帶至獸醫處檢查，而結果則令人不寒而慄：
兩前蹄第三掌骨骨折（両前脚第三中中手骨骨折）。對於賽馬而言，這種級別的骨折基本等於失去競賽能力。
遭遇如此級別傷病的賽馬，別說復出取勝了，基本上只能徹底告別賽場，甚至有些賽馬因無法忍受疼痛，只能直接安樂死。而兩隻前蹄同時骨折，這種重負對於一般的賽馬而言，根本不是能夠承受的級別。
但背負著珍貴的歐洲血統、展現了極高天賦的櫻花桂冠，沒有選擇放棄。
隨著幼時陪伴櫻花桂冠的小島良太從歐洲和其它練馬師馬房修習歸來、被境練馬師委託悉心照看櫻花桂冠，牧場和訓練中心的所有人都為櫻花桂冠的復出盡了全力。而櫻花桂冠也不負眾望，從最初的手術治療，到之後一點點開始恢復運動，再到進入正常的訓練環節；他終於戰勝了病痛，奇蹟般地重新展現出了出賽的能力。陣營原計畫讓櫻花桂冠在1996年1月6日的GⅢ石榴石錦標（カーネットステークス）中復出，但由於球關節再次出現症狀，復出推遲到了3月10日的GⅡ中山紀念。
2月份，櫻花桂冠的主戰騎師小島太宣布退役，成為了一名練馬師；而鞍上的騎師也更換為當時的超級新星：橫山典弘。賽前橫山典弘進行策騎時「沒感覺到有多少反應」，而385天後重回賽場的櫻花桂冠也僅僅獲得了第9人氣，大部分人都關注著1995年的皋月賞冠軍真誠（ジェニュイン）。閘門打開，第1人氣的真誠保持在中部，而在進入直線衝刺後，真誠率先發力衝到前方——但從大外道奔襲而來的，是誰都沒預料到的櫻花桂冠，差距以驚人的速度縮小，歸零，接著是反超……最終櫻花桂冠超過真誠1又3/4馬位奪冠，完成了華麗的復活。
這一次，櫻花桂冠終於能向夙願中的天皇賞（春）吹起衝鋒號角了。
1996年4月21日，第113回天皇賞（春）集結了來自數個時代的強手：1994年贏下三冠後卻在1995年天皇賞（春）前因病避戰、如今渴望著復活的成田白仁，1995年菊花賞和有馬紀念冠軍、長距離新秀摩耶重砲，還有一年前擊敗自己、之後始終求復仇而不得的7歲老將ハギノリアルキング。櫻花桂冠拿到了第3人氣，第1、第2人氣分別給到了「二強」成田白仁和摩耶重砲。比賽開始，櫻花桂冠仍然選擇保持在中後方，而成田白仁則從中部開始逐漸向前領的摩耶重砲靠近，直到衝刺時兩匹馬並排至一線，而成田白仁更是借力向前加速衝刺；正當大家以為成田白仁即將復活之時，始終保持在二強後方緊咬不放的櫻花桂冠繞到外側開始發力，直接超越了成田白仁揚塵而去，而解說杉本清則在驚訝中喊出了名句：
| “ |
再一次是櫻花！再一次是櫻花在京都賽馬場滿開！櫻花在此滿開！櫻花桂冠！ |
” |
2又1/2馬位的勝利，長距離時代的接力棒從成田白仁交至摩耶重砲手中後，終於傳遞到了櫻花桂冠的掌心。
考慮到夏季的酷熱和自身脆弱的身體，櫻花桂冠沒有選擇寶塚紀念，而是留在馬房進行了笹針治療，於休養中度過了暑假。隨後，目標天皇賞春秋連霸的櫻花桂冠先參加了GⅡ產經賞，此時成田白仁已經退役，他的對手僅剩又取寶塚紀念一冠的摩耶重砲，而賽中櫻花桂冠再次以全場第一的衝刺速度從中部發力，輕鬆越過摩耶重砲，最終拉開第二名ファッションショー2又1/2馬位拿下第一。
接下來的天皇賞（秋）中，除了兩位老對手的較量，此前六連勝的美麗周日和1995年朝日杯冠軍吹波糖（バブルガムフェロー）都是強有力的敵手；賽前境練馬師還自信滿滿有能力拿下，然而櫻花桂冠先是漏閘出遲，接著鞍上的橫山騎師再次犯錯，將外道無風險的櫻花桂冠拐入內道有風險的馬群中，結果再次被堵前路的櫻花桂冠發力時卻為時已晚，以第三名的成績負於冠軍吹波糖和亞軍摩耶重砲。76歲高齡、退役已31年的境練馬師看到結果後，直接破口大罵橫山騎師「這樣也算一流騎師？我來騎都騎得更好！」第1人氣的櫻花桂冠，再次敗給了「天皇賞（秋）第1人氣拿不下冠軍」的「府中魔物」詛咒。
隨後，櫻花桂冠選擇了跳過日本杯，直接備戰有馬紀念；這一選擇雖然是考慮到櫻花桂冠脆弱腳部而產生的決定，卻仍然在當時引起了「是不是害怕海外馬」的流言蜚語，再加上天皇賞（秋）的敗北，櫻花桂冠與橫山騎師為了挽回自己的名譽，決定將有馬紀念作為背水一戰。而年事已高的境練馬師，也將自己生涯最後取得有馬紀念冠軍的夙願，賭在了櫻花桂冠身上。
12月22日，第41回有馬紀念在中山賽馬場開幕，櫻花桂冠再一次拿下第1人氣。吸取了教訓的橫山騎師，將櫻花桂冠在中部保持了一段時間後便於第三彎道將其帶到外側；雖然前方的美麗周日一直嘗試占住衝刺線路、不讓櫻花桂冠輕易超越，但櫻花桂冠仍緊咬著美麗周日通過第四彎道，進入直線衝刺。最後200m時櫻花桂冠還和另外4匹並排，進入150m摩耶重砲和另一匹馬先失速後退，接著美麗周日和第二匹馬耗盡力氣，櫻花桂冠則毫不減速、繼續發力，最終以2又1/2馬位大勝。
曾經，櫻花星王（サクラスターオー）在有馬紀念中因骨折而夢碎中山；如今，從骨折中涅槃重生的櫻花桂冠為練馬師、為橫山騎師、為櫻花軍團、也是為自己拿下了這場足以銘刻進歷史的有馬紀念勝利。櫻花桂冠也不負眾望地，被表彰為1996年JRA賞最優秀5歲以上牡馬，以及1996年JRA賞年度代表馬。
1997年2月，陪伴了櫻花桂冠幾乎整個生涯的境練馬師宣布退役，而櫻花桂冠則交到了自己曾經的騎師、如今的練馬師小島太手中。而7歲高齡的櫻花桂冠，也下定決心向海外發起挑戰；不過在此之前，陣營方面準備先完成一項偉業：天皇賞（春）連霸。有馬紀念賽後發現輕度球關節炎的櫻花桂冠進行了休養，沒有參加任何前置賽事，而是直奔1997年天皇賞（春）。此時97年古馬三強：櫻花桂冠、摩耶重砲、美麗周日的格局已經形成，這次天皇賞（春）也是三者第一次&最後一次的決戰。
4月27日，天皇賞（春）的閘門打開，除了一匹馬慢閘之外，剩下的出閘表現可謂是中規中矩；三強都保持在馬群中後部，其中摩耶重砲更是放棄了先前的前領跑法，一開始便落在後方位置。進入直線衝刺，櫻花桂冠開始和美麗周日互相角力，武豐策騎的美麗周日更是卯足了勁，想在三度輸給櫻花桂冠後扳回一局——然而就在櫻花桂冠贏得了角力沖向終點線時，摩耶重砲從後方一口氣超過，以1又1/4馬位取勝，櫻花桂冠、美麗周日分列亞軍季軍；然而，三匹馬的爭鬥讓先前1993年由米浴樹立的草地3200m紀錄直接縮短了2.7秒，成為了當時的草地3200m世界紀錄[原型 5]。
之後，櫻花桂冠整理行裝，前往法國，成為天狼星象徵之後日本第4匹遠征凱旋門賞的賽馬，9月14日，武豐策騎下的櫻花桂冠參加了凱旋門賞前哨戰GⅢ福伊錦標[原型 6]，雖然出閘後能保持在3、4名的位置，可最後卻突然失速，以8匹馬中最後一名的成績完賽。賽後15日的檢查中，查出櫻花桂冠右前蹄肌腱斷裂，當地的獸醫認為這是安樂死級別的重傷，用法語詢問「可以餵藥殺死（安樂死）嗎？」的時候正有人要同意，有懂法語的隨行員工趕緊怒斥道「混蛋！你是要殺了桂冠嗎？！」勸住了安樂死的打算。再次從鬼門關前路過的櫻花桂冠，只好放棄凱旋門，在法國宣布退役，並在回到日本後於12月20日在中山賽馬場舉行退役儀式。
退役後的櫻花桂冠回到北海道的静内スタリオンステーション成為種公馬，並於2005年移動至アロースタッド，2010年移動至新和牧場，2012年從種公馬退役。第一年產駒有贏得GⅢ京成杯的ローマンエンパイア，第二年產駒中有贏得GⅡ日經新春杯、阿根廷共和國杯的櫻花世紀（サクラセンチュリー），作為母父也有贏得包含帝王賞在內三個JPNⅠ級地方賽事的ケイティブレイブ。
2020年1月24日在新和牧場因衰老去世，享年29歲。這位飽經傷痛折磨、兩次路過三途河的名馬，反而是97年古馬三強中最長壽的。
- 注釋
- ↑ 1986年天皇賞（秋）冠軍兼新紀錄創造者，櫻花進王的父親
- ↑ 1981年短途馬錦標冠軍、最優秀短途馬表彰獲得者，櫻花豐王的哥哥
- ↑ 舊馬齡，相當於現馬齡2歲；下同
- ↑ 即當時GⅠ/JPNⅠ、GⅡ/JPNⅡ、GⅢ/JPNⅢ以外，包括（獎金累計）500萬下、900萬下、1600萬下等級別的賽事
- ↑ 事實上，這場「史上最慘烈的天皇賞」前九名都破了米浴的記錄，而年內有6匹馬因傷退役，其中5匹更是直接因這場天皇賞（春）過高的強度所致。具體可見摩耶重砲#原型。
- ↑ 法語：Prix Foy
速度
耐力
力量
毅力
智力
