2006年4月5日,位於北海道鵡川町的新井牧場誕生了一匹小馬駒,他的父親是現役時贏得香港瓶,因與其父周日寧靜(Sunday Silence)相似的暴躁脾氣和銀牌收藏家而聞名的黃金旅程,而母親ディアウィンク雖生涯20戰1勝,但這一支母系誕生過諸如安田紀念賽馬大樹狂風(タイキブリザード)、美國GⅠ賽事4勝的天堂溪(Paradise Creek)等優秀賽馬。次年,他被送往拍賣會,但也許是因為出生在名不見經傳的中小牧場,各路馬主都對他興趣缺缺。最終在練馬師二之宮敬宇的舉薦下,馬主和泉信一以1千萬日元的低價將其購得:「這個價格的話,即使是沒法成為賽馬也不會感到後悔」,如此想着的和泉信一將他交給了在年初才成為馬主的女兒——和泉信子的手上,以「中山慶典」之名加入馬房,成為了信子名下的第二匹賽馬。
2008年11月,2歲的中山慶典在數個月前才從地方轉入中央的內田博幸騎師的策騎下順利出道,並將下一個目標定在了GⅢ重賞東京體育杯2歲錦標,但人們對陣營的自信顯然抱有着懷疑態度:黃金旅程的產駒基本都有着不善於順時針賽道的特點,而在數月前以第10名敗走安田紀念的夢之旅(ドリームジャーニー)更是再度加深了這一印象。同為黃金旅程產駒的中山慶典也因此不被看好,以人氣排名第9出戰。比賽當天,即使鞍上已經換為知名騎師蛯名正義,也沒能改變看客們的評價,但中山慶典穩步保持在馬群前部位置,並在最終直線上以頸差擊敗ブレイクランアウト等一眾良血賽馬達成初次重賞制霸,就此成為經典賽事的新星之一。而在接下來的京成杯上,以人氣第1出場的中山慶典在第4彎道時受突發事故的サンライズキール[原型 1]影響,最終以頸差惜敗,獲第二名。
這樣的結果使得陣營沉浸在喜悅當中,雖說中山慶典的幾場比賽都贏得十分驚險,但出道後就制霸重賞的成績已經證明了其不俗的實力;或許他只是因出身而被低估,實則是匹能在經典三冠路線上留下好成績的優秀賽馬……但殘酷的現實給陣營潑了一盆冷水:京成杯賽後中山慶典的身體狀態一落千丈,忙於調整其狀態的陣營也不得不臨陣磨槍,匆忙應戰。
2009年4月19日,京成杯後不佳的身體狀態,加之諸如宇宙無極(ロジユニヴァース)、帝王加冕(リーチザクラウン)、所向披靡(アンライバルド)等血統優秀強豪的參賽,使得中山慶典僅以人氣排名第6的支持出戰皋月賞。雖然在比賽中因一度靠近前部部隊,但最終沒能施展出其衝刺能力而沉入馬群,以第8名大敗。
次月月末,日本打吡如期舉行,此前的誇張降雨使得東京賽馬場的跑道狀態變得及其糟糕。比賽開始後,人氣排名第9的中山慶典因漏閘而位於隊伍最後方,而進入最終直道後,中山慶典以其炸裂般的衝刺能力從後方馬群中殺出。雖說最終僅獲第4名,但中山慶典所跑出的全場最快3浪用時也證明着其身體狀況的恢復。
經過3個月的夏季休養後,狀態甚佳的中山慶典出戰作為菊花賞前哨戰的GⅡ賽事聖烈治紀念賽,並以半馬位輕鬆取勝,抱着「或許從秋季開始中山慶典就能走上正軌了」的粉絲們在看到如此結果後鬆了一口氣:「這樣一來菊花賞就萬無一失了」。
——但這份安心感,僅持續了一瞬間。
2009年10月25日,中山慶典以人氣排名第4的支持踏上了菊花賞的舞台,老對手帝王加冕和皋月賞賽馬所向披靡則分別以人氣排名第1和第3出戰;粉絲們翹首以盼,期待着中山慶典以奪得菊花賞之姿完全復活。但事與願違,以居中策略保持在隊伍中部的中山慶典在最終直道時沒能脫穎而出,最終因失速而僅獲第12名,敗走菊花賞;而作為其勁敵的所向披靡也未能取得好成績,獲第15名。菊花賞碰壁的中山慶典決心在中日新聞杯上找回場子,但初次與古馬對手交戰的中山慶典再度因失速而以第13名慘敗。
粉絲們無法理解:為何在日本打吡中展現了其銳利衝刺能力,並在聖列特紀念賽上輕鬆取勝的中山慶典會以這樣一種方式結束了自己對經典賽事的衝擊?但實際上,此時的中山慶典本就糟糕的脾氣極度惡化,甚至就連日常訓練都難以進行。就當陣營因中山慶典的壞脾氣發愁的時候,一個噩耗使得本就深感不安的陣營的情緒跌入谷底:菊花賞大敗後的數周,原馬主和泉信子因食道癌作古,中山慶典也由沉浸在喪女之痛的悲傷之中的和泉信一馬主接手,在屈辱中度過了風雨交加的2009年。
時間來到2010年,4歲的中山慶典出戰作為OP級賽事的大都會錦標(メトロポリタンS),為了讓已入古馬年的他能夠在賽場上再度崛起,以二之宮敬宇練馬師為首的工作人員們改變了訓練方法,為矯正中山慶典的壞脾氣而竭盡全力。但陣營仍無法忽視最壞的可能性:「倘若連公開賽級別都無法拿下的話……」
無論如何,骰子已經投下,能做的也許只有祈禱而已。
在柴田善臣騎師的策騎下,中山慶典少見的來到了隊伍前部,在保持着好位置的情況下,以2馬位的優勢輕鬆擊敗トップカミング,就此復活。而對中山慶典的實力深感自信的陣營,將下一場比賽定在了GⅠ賽事——寶塚紀念。對於其他人來說,寶塚紀念或許只是一場決定上半年最強之名的大獎賽,但對於中山慶典來說,並不僅僅如此:寶塚紀念的頒獎嘉賓歷來由寶塚歌劇團的成員們負責,而和泉信子生前正是寶塚歌劇團的粉絲。為了告慰信子的在天之靈,中山慶典以必勝的決心,踏上了征途。
2010年6月27日,寶塚紀念正式開幕,當年的參賽陣容十分豪華:目前GⅠ賽事4勝的女王迷人景致(ブエナビスタ)以壓倒性的人氣排名第1出戰,其他強敵還有着諸如去年的衛冕冠軍夢之旅,當年的打吡賽馬、老對手宇宙無極,以及制霸春季天皇賞、衝擊GⅠ連勝的ジャガーメイル;而才從經典賽事的泥濘中抽出身來的中山慶典自然未能博得什麼支持,僅以人氣排名第8出戰。
比賽開始後,ナムラクレセント、熱情真摯(アーネストリー)和宇宙無極搶佔着領先位置,陷入激戰,而中山慶典則在隊伍後方溫存體力,等待着突擊的機會。進入第4彎道後,原本處於爭鬥圈內的宇宙無極因失速敗退,接替者為以先行策略全程保持在隊伍前部的迷人景致;並漸漸以其腳力超越對手。離終點僅剩200米時,ナムラクレセント同樣因體力不支失速,而此時迷人景致已暫時領先熱情真摯半馬位的差距。就當人們以為比賽結果已經板上釘釘時,中山慶典以其銳利的衝刺能力從外道殺出,並迅速趕超位於最前方的迷人景致,以半馬位的優勢上演了一出驚天大逆轉,奪得了對他來說意義非凡的勝利。
這場勝利,不僅代表着中山慶典以成為GⅠ賽馬的姿態高調復活,同時也是和泉信一自60年的馬主生涯以來首次斬獲GⅠ賽事,更是美浦所屬馬房自草上飛以來,時隔11年再度有賽馬制霸寶塚紀念。賽後,練馬師二之宮敬宇宣佈了一件震驚粉絲們的計劃——遠征凱旋門賞。
同年9月,中山慶典出戰作為凱旋門賞前哨戰的福伊錦標(Prix Foy),法國特有的多雨秋季使得當地的跑道狀態變為難以發力的軟地,但在比賽時中山慶典全程保持在隊伍前部,並以其衝刺能力與暫時排名第1的Duncan交鋒,最終以4分之3馬位惜敗,獲第2名。2010年10月3日,凱旋門賞如期舉行,即使是偏向爛地的跑道狀態,也無法阻擋中山慶典前進的步伐:保持在馬群中部靠外位置的中山慶典雖在最終彎道受多匹賽馬阻擋,但在進入直道後從馬群中尋得空隙,順利突圍,與當年的葉森打吡(Epsom Derby)賽馬勞動力(Workforce)纏鬥不休,並一度暫時領先。但最終不敵勞動力,以頭差憾負,獲第2名。
雖說日本賽馬立足於國際最高峰賽事的夢想再度破滅,但中山慶典仍是一匹創造了歷史的賽馬:這是自1999年遠征凱旋門賞的神鷹以來,時隔11年的再度有日本賽馬在凱旋門賞中獲得第2名。
回國後的中山慶典選擇出戰日本杯,但即使是身處好位置的他也未能在最終直道上以其衝刺能力反超,以第14名大敗而歸,賽後更是被發現左前腳膝蓋內出血而決定放棄原定的有馬紀念,進入長期休養。雖無緣於整個春季賽事,但中山慶典以其制霸寶塚紀念以及在凱旋門賞上的優異表現,獲得了當年最優秀4歲及以上牡馬的榮譽。
時間來到2011年9月,休養復歸後的中山慶典再度遠征法國,但這一次他已遠不及當年勇武:在福伊錦標上,以人氣排名第3出戰的中山慶典雖在比賽開始時暫時奪得頭籌,但最終以第4名的成績墊底。2011年10月2日,法國秋季少見的艷陽照耀着着朗尚賽馬場,再度立於國際大舞台的中山慶典全程保持在隊伍後方,無法進一步加速的他以第11名敗北,在這片原馬主信子無比鍾情的土地上,結束了其比賽生涯。
退役後的中山慶典作為種公馬前往位於日高町的育馬者種馬站(Breeder’s Stallion Station),雖因在凱旋門賞的亮眼表現而大受歡迎,但自2015年首胎出道以來遲遲沒有活躍的產駒,其辛迪加[原型 2]也於2017年解散。次年,中山慶典停止配種,開始養老生活。不過在同年3月,其產駒ガンコ拿下GⅡ賽事日經賞,達成產駒首次重賞制霸,中山慶典也因此於2019年轉移至位於北海道新日高町的アロースタッド,繼續開始種公馬生涯。而於2017年出生的產駒バビット與2018年出生的產駒ボーンジーニアス作為中山慶典較為優秀的產駒現今仍活躍於中央:前者贏得日經廣播賞與聖列特紀念賽兩場重賞,後者則在22年5月14日之前的數場比賽里從未掉出前三名(但之後再未進入過前三)。2023年,中山慶典再次種牡馬退役開始養老生活。
- 註釋
- ↑ サンライズキール在比賽時因右腳突發開放性骨折而未能完賽,最終在賽後因骨折無法治癒,被處以安樂死。
- ↑ 即法語「Syndicat(組織)」,在賽馬界中,昂貴且受歡迎的種馬更多的會屬於辛迪加這種組織,而並非個人。辛迪加將繁育權分為股份,由辛迪加的會員們共同擁有,其股份允許自由買賣。每股繁育權能夠每年繁育一匹產駒,同時根據所持份額共同分攤種馬維護費用,可以降低擁有昂貴種馬所帶來的風險。