美国游戏分级制度设立过程
| 游戏分级制度 | ||
 一张图看懂ESRB | ||
| 开始时间 | 1994年9月 | |
| 相关人物/组织 | ESRB | |
本条目用于记录美国游戏分级制度形成的过程。
20世纪70年代
20世纪70年代中期，投币式电子游戏街机在美国已经相当流行。由于缺乏法律和政策监管，有一部分从业者开发了一些包含色情、赌博内容的街机游戏吸引青少年游玩。FBI开始频繁进入街机厅，对各种街机游戏进行调查，久而久之形成了一种荒诞不经的都市传说：美国政府派特工在街机中植入心灵控制设备，意图控制青少年。在行业从业人员和美国政府的努力下，赌博机和色情游戏机得到了控制。
20世纪80年代
在20世纪70年代末到80年代初，雅达利的第二世代主机Atari 2600在家用机市场占有主导地位。1979年，四位不满收益分成与公司福利的雅达利成员离开雅达利，创立了动视公司。动视继续制作Atari 2600的游戏卡带，引起雅达利公司的反对。雅达利公司认为，Atari 2600主机是自己研发的，所以自己应当垄断在该机上发售的游戏的全部版权，其他人无权为该游戏机制作游戏盈利。1982年，雅达利败诉。州法院驳回了雅达利的诉讼请求，这让其他商人看到了盈利的机会——研发主机是很困难的工作，而开发主机游戏就简单了。于是，大量公司和独立开发者开始纷纷为Atari 2600开发游戏。某些毫无道德底线的人试图在游戏中掺杂色情内容吸引未成年人（典型的例子就是臭名昭著的《卡斯特的复仇》）。此举引发了家长对电子游戏的担忧。色情游戏泛滥也是1983年美国游戏业大萧条发生的原因之一。
20世纪90年代
90年代，伴随着第四世代游戏机登场，格斗游戏开始流行。而其中最广为人知的就是暴力元素丰富的《真人快打》了。很多未成年人非常喜爱该游戏中的暴力因素，而未成年人的家长则非常不欢迎这一款游戏。面对这种情况，当时的两大家用机巨头任天堂和世嘉做出了两种不同的选择。任天堂选择在SFC版本中删除所有的血腥元素，把飙血变成了飙汗，掏心改成了揪胸毛。而世嘉则做了个很鸡贼的决定。世嘉MD版真人快打默认关闭血腥模式，但输入密码即可解锁。市场的反应也很诚实——同一份游戏，世嘉版销量比任天堂版多出了三倍多。为了应对社会上关于暴力电子游戏的指责，美国世嘉在1993年设立了“视频游戏分级委员会”（Videogame Rating Council，简称V.R.C），将真人快打划入“MA-13”级，即“家长自由裁量，建议13岁以上用户游玩”级别。但是这个分级形同虚设，没有任何强制力。
1993年，美国官员比尔·安德森在其九岁儿子的强烈要求下，买了一盘MD版《真人快打》。目睹了游戏的血腥场面后，立刻制止了儿子继续游玩，并把这一情况反馈给了自己的上司，康涅狄格州参议员乔·利伯曼。利伯曼是一名正统派犹太教信徒，思想很是保守。他看过游戏后决定立刻前往商店进行调查。
利伯曼找到了一盘名为《午夜陷阱》的游戏。不会玩游戏的他在观看了他人游玩后，得出结论：这是一个鼓励玩家谋杀少女的游戏（其实游戏的目标是从坏人手里救出这些少女，演示的人只是打出了Bad End，而这个不玩游戏的老头又把Bad End当成了游戏的目标）
1993年12月1日，利伯曼举行了一场记者招待会，公开宣称希望联邦政府封禁所有暴力游戏。然而，这种行为是违宪的，因此没能实施。
1993年12月9日上午，参议院召开了一场讨论电子游戏中的暴力内容的听证会。美国世嘉的高级副总裁比尔·怀特和美国任天堂的高级副总裁霍华德·林肯分别代表公司参会。
经过反复讨论，最终一个统一的、强制性的年龄分级制度被设立了。1994年9月，娱乐软件分级委员会（Entertainment Software Rating Board，简称ESRB）正式成立。欧洲各国和日本也先后建立自己的分级制度。
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